WALAUPUN kita berbangga dengan kepelbagaian kaum dan agama kita, unsur-unsur ini juga telah menimbulkan ketegangan dalam kalangan masyarakat kita selama beberapa dekad.

Akses yang tidak sama rata kepada peluang ekonomi dan pendidikan, layanan terhadap etnik minoriti sebagai warga kelas kedua adalah antara faktor-faktor yang berterusan menyebabkan jurang pemisah antara Bumiputera dan bukan Bumiputera.

Dalam beberapa bulan yang lepas isu penukaran unilateral kanak-kanak bawah umur kepada Islam mendapat liputan media penuh. Ia pastinya melanda titik sensitiviti yang terdedah di kalangan persefahaman dan toleransi antara etnik dan antara agama.

Perkara yang memburukkan lagi situasi ini adalah pemikiran sempit ahli politik tertentu yang memaparkan tahap toleransi mereka yang cetek terhadap amalan budaya - sama ada dilakukan dalam kejahilan atau untuk mencapai beberapa kepentingan politik mereka.

Hal ini tidak dapat dipastikan. Adakah masyarakat berbilang kaum kita akan terus menahan penguasaan kaum majoriti yang semakin meningkat, atau adakah perpaduan yang sepatutnya termaktub dalam Perlembagaan kita dihakis secara perlahan-lahan dari masa ke masa dengan ketegangan yang kerap tidak dapat diselesaikan?

Semasa kita menyambut Hari Kebangsaan yang ke-65, marilah kita renungkan apa yang telah mengikat kita sebagai sebuah negara sejak merdeka, dan bagaimana kita dapat secara progresif mengekalkan pembangunan negara kita dalam suasana masyarakat berbilang kaum.

Isu dan Respons

Apa yang menjadi berita utama dalam beberapa bulan kebelakangan ini mengenai penukaran agama unilateral tiga anak Loh Siew Hong di bawah umur oleh bekas suaminya yang beragama Islam bukanlah perkara baru.

Kes Siew Hong menghidupkan kembali ingatan kita tentang pertarungan undang-undang Indira Ghandi yang mengambil masa sembilan tahun untuk memperjuangkan hak penjagaan anak-anaknya.

Insiden penukaran agama unilateral kanak-kanak bawah umur kepada Islam sesungguhnya mencetuskan ketegangan antara bukan Islam dan Islam.

Ini selalunya mengakibatkan kemarahan orang ramai di semua peringkat termasuk NGO, kumpulan berpengaruh, ahli akademik, profesional, dan individu yang dapat diperhatikan dalam liputan media arus perdana dan juga media sosial.

Mereka sering mencabar apa yang mereka lihat sebagai keadilan berat sebelah dalam penukaran unilateral kanak-kanak di bawah umur kepada agama lain kerana keluarga tidak perlu menjadi pecah belah.

Ketegangan sosial seperti ini menyebabkan kerosakan yang tidak diingini dalam fabrik sosial kita yang halus sering membawa kepada perpecahan yang lebih besar antara orang bukan Islam dan orang Islam.

Keadaan menjadi lebih buruk apabila parti politik mengeksploitasi peluang ini – selalunya untuk kepentingan politik mereka yang mementingkan diri sendiri.

Walaupun mereka tidak memberikan penyelesaian yang jelas kepada isu itu, mereka pastinya berjaya menyemarakkan api ketegangan etnik.

Refleksi pembangunan dan kejayaan Malaysia sebagai sebuah negara berbilang kaum dan agama sejak merdeka pada 1957 adalah penting. Tunjang kepada perpaduan rakyat Malaysia ialah Perlembagaan Persekutuan.

Perlembagaan ini telah mengikat kita selama 65 tahun. Tidak terkira banyaknya kempen dan rancangan diadakan setiap tahun menjelang Hari Merdeka, namun kita nampaknya semakin berantakan.

Adakah Hari Merdeka tahun ini berbeza dengan tahun lepas, atau tahun sebelumnya? Namun, satu lagi kempen dilancarkan tahun lepas - Pelan Perpaduan Nasional (DPN). Tunjang kepada teras dan strategi DPN ialah Perlembagaan Persekutuan dan Rukun Negara.

DPN menonjolkan kepentingan sejarah kita dan semangat di sebalik kedua-dua Perlembagaan Persekutuan dan Rukun Negara. Ia juga memberi kepentingan kepada keperluan teras ini untuk dihargai dan diterima oleh semua lapisan masyarakat.

Untuk sebuah masyarakat Malaysia yang bersatu padu, pihak berkuasa mesti menjunjung Perlembagaan Persekutuan. Doktrin pengasingan kuasa harus dikekalkan, khususnya dalam badan kehakiman.

Kerajaan mesti bertindak mengikut garis panduan yang digariskan dalam DPN untuk memupuk, mengukuhkan dan memelihara keharmonian dan perpaduan di kalangan semua rakyat Malaysia.

Peranan kerajaan dan masyarakat

Untuk mengukuhkan kesepaduan sosial dan perpaduan nasional, kita mesti melihat kerajaan dan masyarakat sebagai suatu dualiti. Kedua-duanya mesti bekerjasama untuk meredakan sebarang ketegangan antara etnik dan antara agama.

Setiap lapisan masyarakat mesti memainkan peranannya untuk melakukan usaha yang disengajakan untuk memperkukuh kesepaduan sosial yang sedia ada pada kita.

Kepelbagaian dalam masyarakat berbilang budaya harus dieksploitasi dari segi sosial dan ekonomi untuk mengukuhkan negara, bukannya disalahgunakan secara halus oleh pihak yang tidak bertanggungjawab sebagai alat tempang untuk memecahkan kita.

Dengan toleransi dan penerimaan yang sewajarnya antara satu sama lain, kita telah hidup dalam keamanan, kestabilan, dan keharmonian.

Komitmen dan pengiktirafan yang sama terhadap kepelbagaian kita juga telah digariskan dalam Wawasan Kemakmuran Bersama (2030); ‘Perpaduan dalam kepelbagaian’ mencadangkan usaha berterusan untuk menjadikan rakyat lebih menghargai kepelbagaian etnik, agama dan latar belakang budaya di Malaysia menjadikan ini sebagai asas negara bangsa.

Pada masa yang sama, rakyat juga mendapat manfaat daripada pengagihan ekonomi yang adil dan saksama merentas kumpulan pendapatan, etnik, wilayah dan rantaian bekalan.

Kesimpulan

Konflik dan ketegangan akan sentiasa wujud tetapi kita mesti belajar untuk bertolak ansur dan mengenal pasti ‘apa’ dan ‘mengapa’.

Diagnosis sosial yang jujur selalunya juga akan membawa kepada ‘bagaimana’ atau penyelesaian yang mungkin.

Sama pentingnya keputusan dan tindakan yang diambil oleh kerajaan mestilah selaras dengan dasar perpaduan negara untuk Malaysia mencapai negara yang bersatu padu, harmoni dan makmur.

Mungkin semangat Keluarga Malaysia boleh mencari relevannya dalam menautkan bangsa jika kerajaan memimpin melalui teladan. Jika tidak, ia akan menjadi satu lagi pepatah basi Malaysia – satu lagi slogan oleh pemimpin lain.

Saya memilih untuk percaya Bangsa Malaysia adalah DNA kita. Marilah kita tidak hanya menghayati Bangsa Malaysia semasa kesulitan tetapi menikmati kepelbagaian kita dan satu sama lain semasa kita menyambut Hari Merdeka dan Hari Malaysia.

* Profesor Dr Chin Yee Whah Universiti Sains Malaysia Pengerusi Kluster Kesepaduan Sosial dan Perpaduan Nasional Akademi Profesor Malaysia.

Pandangan dalam tulisan ini adalah bersifat peribadi dan tidak mewakili mana-mana institusi pendidikan atau persatuan.