BEBERAPA minggu lalu, saya berbesar hati menghadiri buat pertama kali sejak tahun 2010 –Raptor Watch, anjuran Persatuan Pencinta Alam Malaysia di Tanjung Tuan, Port Dickson. Ia adalah hari paling mendidik, dengan burung-burung yang memukau menjadi kemuncak, diikuti rapat oleh ladang bakau.

Rumah api Tanjung Tuan (Cape Rachado) memberikan pemandangan menakjubkan – laluan laut tersibuk di dunia, peralatan berteknologi tinggi dan cebisan-cebisan maklumat bersejarah.

Yang terakhir menjadi sangat penting kerana menaiki tangga dengan memakai topi saya yang memaparkan bendera Negeri Sembilan. Rakan saya berkata bahawa saya pasti gembira kerana acara itu berlaku ‘di negeri anda’.

Saya terpaksa membetulkannya. Tanjung Tuan bukan di Negeri Sembilan, ia di Melaka dan sebabnya ialah rumah api tersebut. Portugis membinanya pada 1528 dan ketika Melaka jatuh ke tangan Belanda pada 1641 serta British pada 1824, begitu juga rumah api dan tanahnya.

Ia kekal sebagai satu-satunya enklaf sebuah negeri yang dikepung oleh negeri lain di Malaysia. Walaupun sudah tentu Kuala Lumpur dan Putrajaya dikelilingi oleh Selangor serta Wilayah Persekutuan, secara teknikalnya bukan enklaf kerana merupakan entiti politik tersendiri. Walaupun boleh dipertikaikan bahawa semua Wilayah Persekutuan dalam erti kata ‘enklaf kerajaan Persekutuan’.

Saya teringat perkara itu kerana persoalan Pulau Pinang ‘milik’ Kedah baru-baru ini timbul lagi, terperangkap dalam politik. Mungkin tiada siapa bercakap tentang kes Tanjung Tuan kerana terdapat bukti fizikal dan dokumentari yang tidak boleh dipertikaikan. Selain itu, keluasan tanahnya kecil dan tidak ramai yang tinggal di situ. Tiada insentif politik untuk mengatakan apa-apa mengenainya.

Sebaliknya, dakwaan Pulau Pinang adalah sebahagian dari Kedah disebabkan terdapat faedah politik yang dirasakan dengan berbuat demikian, terdapat banyak tanah (di kedua-dua Semenanjung dan pulau itu sendiri) dan hampir dua juta orang.

Lebih penting lagi, tuntutan tersebut berkait dengan idea kedaulatan sejarah dan kegemilangan tamadun Melayu klasik.

Sememangnya, Kedah mempunyai sejarah yang sangat kaya. Ia menjadi tapak Lembah Bujang yang terdiri daripada runtuhan berusia lebih 2,500 tahun dan mungkin menjadi negeri pertama mempunyai pemerintah Islam. Sejarah Melayu mencatatkan Sultan Mudzafar Shah sebagai memerintah pada tahun 1136 .

Kedaulatan Naratif mengapa dan bagaimana Pulau Pinang wujud sebagai entiti berasingan tidaklah kemas serta rapi. Begitulah sejarah dan politik empayar.

Perjanjian bertulis dan janji lisan antara Sultan Kedah serta wakil (kadangkala dilantik sendiri) Syarikat Hindia Timur dan Mahkota British telah banyak diteliti untuk menentukan kesahihan pemindahan pentadbiran serta kedaulatan. Dan kemudiannya muncul institusi, dasar serta warisan sosioekonomi.

Perdebatan sebegini telah berlaku dengan lebih hebat di bahagian lain di dunia terutama di benua kecil India dan di seluruh Afrika, dengan kesan penjajahan jauh lebih kejam, malah masih kekal.

Adalah penting untuk kita juga terlibat dalam perdebatan sedemikian, sama ada bidang akademik mahupun kehidupan awam bagi memahami dorongan imperialisme (yang sudah tentu masih wujud hari ini dalam pelbagai bentuk), geopolitik dan hubungan antarabangsa.

Namun, di sebalik semua itu terdapat realiti politik yang telah termaktub. Apa pun yang berlaku pada 1786 dan tahun-tahun kemudian, menjelang 1948, fakta politik Pulau Pinang sebagai satu entiti yang berasingan telah diiktiraf di peringkat domestik dan antarabangsa.

Perdana Menteri adalah tepat untuk merujuk Perjanjian Persekutuan Tanah Melayu 1948 dan 1957. Kedua-dua dokumen tersebut ditandatangani oleh raja-raja Melayu dan kerajaan British bagi membolehkan pembentukan serta kemerdekaan Persekutuan Tanah Melayu pada 31 Ogos 1957, dengan kemasukan ke dalam Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) pada 17 September 1957.

Sementara kita membincangkan topik ini, penting juga untuk mengambil perhatian Misi Malaysia Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu 1963 yang dijalankan bagi ‘memastikan kehendak penduduk Sarawak dan Borneo Utara (Sabah) sebelum penubuhan Malaysia’.

Sekali lagi, misi sebegini dipersetujui dalam kalangan negara jiran kerana pelbagai pengalaman tadbir urus dan empayar di kedua-dua kawasan tersebut (atau wilayah seperti yang kita panggil sekarang), di samping konteks geopolitik pada masa itu dengan ketakutan komunisme merebak di Asia Tenggara.

Kesimpulannya adalah ‘tiada keraguan tentang hasrat majoriti besar penduduk wilayah ini untuk menyertai Persekutuan Malaysia’ – seperti ditulis oleh Setiausaha Agung PBB pada masa itu, diplomat Burma U Thant – jalan raya eponimnya di Kuala Lumpur menempatkan banyak kediaman duta, dengan Kedutaan Myanmar yang berdekatan.

Begitulah jatuh bangun dalam sejarah dan walaupun burung pemangsa di Tanjung Tuan setiap tahun tahu ke mana arah, ia melalui biologi semata-mata. Ahli politik kita sepatutnya lebih mengetahui sejarah untuk memastikan kita berada di jalan lurus.

* Tunku Zain Al-‘Abidin ialah Presiden Pengasas IDEAS